Vernon Anthony Cloete

Sa manière de parler est assez propre à son style : une coupe de cheveux afro poivre et sel, une lumière qui brille dans la fente de ses yeux aiguisés, une indolence excessive, le tout combiné à cette manière de s’adresser à chacun en l’appelant « mon frère » ou « ma sœur », cet anglais parfaitement maitrisé avec un accent branché difficile à identifier, les R qui roulent des tambours, et des tics expressifs à la « cool ». Demander si ca va et l’entendre répondre : « groovy ».

Il est en permanente recherche de la good vibe si on veut schématiser. L’inspiration lui dérobe le sommeil et ses nuits sont peuplées de poèmes qu’il écrit. En anglais ou en Nama Afrikaans, la prose défile dans ses pensées. Le plus marquant est lorsqu’il parle en clic. La gorge émet des sons insoupçonnés qui en rythme font l’effet d’une beat box.

     Vernon se rappelle de leur arrivée en Namibie en 1977 : « Mon défunt père est arrivé avec mes frères et sœurs quand j’avais 5 ans, dans la ville côtière de Swakopmund pour travailler dans une mine d’uranium ».

     Cette époque était encore celle de l’Apartheid. Ses souvenirs parlent : « Les bergers allemands couraient derrière nous juste parce que nous n’étions pas blancs ». Il se remémore aussi les bons moments passés avec ses huit frères et ses deux sœurs, à jouer sur les dunes de sable qui bordaient l’océan. En CE2, il assiste à un atelier d’initiation au théâtre. Et c’est depuis cet instant qu’avec le soutien de son professeur, il n’a plus voulu quitter la scène.

Aujourd’hui, il fait partie d’un grand groupe de militants, tous artistes namibiens qui luttent pour le droit des indigènes. Plus précisément, l’association Aboriginal Khoisan Movement of Namibia, fait la promotion de la culture San, Khoïsan et Nama. Il suffit de voir leur page facebook pour comprendre leurs intentions :

-              -  la réhabilitation du statut des Khoisan comme étant le peuple premier de la région ;

-               - relever toutes informations relatives à leur culture ;

        -  unir toutes les familles de ce peuple – à savoir les Basters (descendants des      - liaisons matrimoniales entre femmes africaines et colons néerlandais), les Coloured (groupe ethnique issu de mélanges multiples, les Bruinmense « gens bruns » en Afrikaans), les Namas (population de pasteurs) et les San (Bochimans, traditionnellement chasseurs-cueilleurs) ;

-               - Chercher réparation complète et justice envers les Khoisan ;

-               - Exercer une pression sous forme de lobby régional et international. 

     Ce passé renié, Vernon veut le rappeler. Sa lutte pour la valorisation du patrimoine culturel Khoisan s’arme de littérature, théâtre et musique. Jeune homme, il part étudier le théâtre à Capetown. Il se lance comme comédien freelance à Windhoek, capitale de la Namibie. Très vite, il comprend qu’il doit diversifier ses activités dans le domaine artistique. Il travaille donc en télé, cinéma, radio et journalisme artistique. Il ne cesse de se lancer dans de nouvelles formations : celle de scénariste à l’université, puis celle d’écriture créative pour les médias. Sa curiosité lui indique toujours de nouveaux chemins.

     Ainsi, il voyage à travers le monde, France, Pays-Bas, Afrique du Sud, Tanzanie… Il publie un recueil de poésie en Afrikaans, traduit aussi en anglais. 

Après quatre ans d’expatriation, il revient aux sources, en 2015, en Namibie. En parallèle de ses activités théâtrales ou télévisuelles, il choisit de donner naissance à un nouveau projet en lien avec ses racines. Dans une mouvance jazz, il travaille avec groupe sur un album de fusion qu’ils veulent lancer l’année prochaine. Cette musique mélange le folklore Nama et Baster. Leur inspiration vient entre autres du Vastrap qu’il décrit lui-même comme « une valse swing syncopée », une union entre les danses de transe Khoisan et la musique folklorique hollandaise, ou bien le Kwela, ce type de musique sud-africaine des années 50, dominée par une étrange flute, le Tin Whistle.

Vernon définit leur ambition comme cela : « Nous voulons voir une Namibie authentique qui s’expose aux yeux du monde. Le monde attend de découvrir l’art namibien de la part de personnes telles que les San, les Khoisan et Baster. » Il insiste en déclarant : « Nous persévérerons, en tant qu’artistes namibiens, à promouvoir notre identité indigène, avec l’appui de l’art, tant que le gouvernement, où les San sont absents, perpétuera une politique de déni de l’héritage culturel de si anciennes ethnies ».