Willy Chambulo

     « Quand il pleuvait, c’était la fête car il n’y avait pas école ! » Wilbard n’est pas un bon élève. Il échoue à ses examens de fin de cursus et n’est autorisé à redoubler que parce que sa mère est très impliquée dans la paroisse et que lui-même est enfant de chœur. Malgré cela, à 14 ans, force est de constater qu’il ne poursuivra pas ses études. Il est renvoyé chez lui, où il mène une « vie africaine : ma famille était très pauvre. Nous n’avions rien qu’une maison en terre séchée et un toit de paille. » Le jeune homme est très proche de sa mère mais pas des enfants des autres femmes de son père. De ce dernier, alcoolique, Wilbard ne parle que très peu et avec amertume.

A 15 ans, il est embauché dans un garage, comme apprenti mécanicien. Il apprend vite. Si bien que peu à peu, il propose discrètement aux clients de venir faire réparer leur voiture chez lui, leur promettant qu’ils paieront moins cher. Bientôt, le jeune débrouillard a plus de clients que son propre patron. Mais ce dernier s’en rend compte et le renvoie.Wilbard trouve un travail de cuisinier dans un petit restaurant local. « L’avantage était que je pouvais manger gratuitement. A l’époque, me nourrir, c’est tout ce qui comptait. » Il y reste un an. Puis vient le premier emploi dans une compagnie touristique. Comme mécanicien. « Je gagnais 300 shillings par mois. » L’équivalent de 15 centimes d’euro aujourd’hui. « Je donnais l’ensemble de mon salaire à ma mère. Elle savait quand j’étais payé et combien. Pas moyen de tricher. Ça m’a sûrement évité quelques bêtises. Et en Afrique la famille passe avant tout. »

     Peu à peu, leur niveau de vie augmente. « On a pu acheter une vache, puis quelques cochons, et enfin du ciment pour construire une maison en dur. » En 1986, sa compagnie l’envoie dans le Serengeti. C’est la première fois que le jeune homme pénètre dans un parc national. « J’étais très impressionné, ça a été la révélation. » C’est en effet ce jour-là que le jeune homme prend conscience de l’importance de la vie sauvage en Tanzanie. Aujourd’hui, il se bat activement contre le braconnage. « Si les éléphants continuent d’être abattus à ce rythme, il n’y en aura plus en Tanzanie en 2017. Dans trois ans ! Or plus d’éléphants, plus de tourisme. »    

     Agacé, Wilbard agite ses larges mains en l’air. « J’entends souvent dire que ce sont les tribus locales qui tuent les éléphants. C’est faux. Les tueurs ne peuvent pas être pauvres. Si c’était eux, ils prendraient aussi la viande pour se nourrir. Hors les bêtes braconnées sont intactes. » Il conclut : « Qui plus est, il faut une logistique importante pour braconner. Pour moi, c’est l’œuvre des riches. » Wilbard Chambulo reconnait en revanche que les populations locales ne dénoncent pas ces braconniers, et ne cherchent pas à les empêcher d’agir. « Les animaux sauvages ne sont pas tous dans les parcs. Ils sont libres. Quand ils passent par des zones habitées et cultivées, ils mangent tout sur leur passage. Les habitants se retrouvent sans rien pour l’année, et personne ne les dédommage. Alors bien sûr, quand un braconnier arrive et leur demande où trouver des éléphants, le paysan le conduit bien volontiers à eux. »

En 1987, il conduit son premier touriste blanc. « Un Sir anglais.» Mais un Sir qui parle swahili, depuis son passage en Tanzanie pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre les deux hommes, le courant passe bien. Au point que l’Anglais fait embaucher Wilbard dans la compagnie la plus prestigieuse de l’époque, Abercrombie and Kent. « Mais j’étais jeune, j’ai pris la voiture du patron pour aller crâner devant mon ancienne boîte ! » L’impétueux est renvoyé le jour même. Retour à la case cuisinier. Willy ne se laisse pas abattre et accepte des extras pour mettre de côté : lessive, ménage, bricolage… Tout est bon à prendre. Jusqu’au jour où il est de nouveau embauché dans une compagnie de tourisme pour réparer les voitures. Pendant la haute saison, il rencontre un couple suisse et les invite chez lui. Ils sympathisent. Le mari est patron d’un garage à Zurich. Il propose à Willy de l’embaucher, à condition qu’il apprenne l’allemand sur place, et lui offre un vol. « Le soir même je n’ai pas dormi de la nuit. J’étais excitée mais j’hésitais à laisser ma mère seule derrière moi. » Mais l’appel de l’aventure est plus fort. Un mois plus tard, le jeune homme atterrit à Zurich, avec pour seul bagage le jean, le T-shirt et les chaussures qu’il porte sur lui, sans avoir pensé à la neige qui l’accueille.

     Wilbard Chambulo reste un an en Suisse. « J’avais un emploi du temps chargé : tôt le matin j’allais en cours d’allemand, puis au travail, et de nouveau en cours le soir. » Il découvre également un style de vie complètement différent et fini par avoir le mal du pays. Avec ses économies, il achète un combi Volkswagen, que son couple d’amis s’est proposé de faire acheminer en Tanzanie. Eux aussi suivent, avec l’envie d’investir. De retour au pays, tous trois ouvrent Dikdik Lodge. Le couple achète la terre, Willy est la caution tanzanienne auprès du gouvernement.

     L’entreprise fonctionne mais leur amitié bat de l’aile. Willy a envie de voler des siennes. Le trio se sépare et Wilbard est embauché à Impala Hotel, où il rencontre sa femme. Peu de temps après, en 1990, naît son premier fils. Le jeune père accepte des missions en free-lance avec son combi Volkswagen pour assurer la stabilité financière de son foyer. Il propose des safaris bon marché et les contrats se multiplient. En 1995, il crée sa propre compagnie, Kibo Safaris, avec une seule voiture, une vieille Land Rover qu’il répare lui-même. « Grâce à cela je me suis construit une maison, puis mes propres sites de camping. » Wilbard commence à être connu. « Puis je me suis adapté à la demande de mes clients et peu à peu, les campings sont devenus de plus en plus confortables, de plus en plus luxueux. »

Dans les données officielles, est considéré touriste toute personne n’étant pas dans son pays pendant 24 h. Mais dans ces personnes, il y a des Kenyans voisins, qui viennent pour les affaires, des Occidentaux qui commencent par prendre un visa touriste mais pour s’installer à plus long terme dans le pays. Toutes ces personnes ne dépensent pas comme des touristes. De toute façon, les compagnies aériennes qui desservent la Tanzanie acheminent bien moins de personne que cela. Sans compter le fait que si un million de touristes était venu en 2013, payant chacun un visa touriste à 50 dollars, cela ferait une recette de cinq millions de dollars. Où est cet argent ? Il n’apparait pas dans le budget de l’Etat. » Cela, Willy n’a pas hésité à le dire au ministre du tourisme en personne, lors d’une séance sur la question au Parlement.

Dans ce contexte, Wilbard Chambulo redoute particulièrement les nouvelles taxes imposées par le gouvernement à l’industrie du tourisme. « Le 1er juillet, nous avons découvert une nouvelle taxe de 10 dollars par personne à l’entrée des zones de conservations. Personne ne nous avait prévenus. Aucune loi n’avait été votée dans ce sens. » L’association tanzanienne des tour-opérateurs a donc entamé une action en justice contre le gouvernement. Ce dernier a 90 jours pour répondre. Quand nous avons rencontré Wilbard Chambulo, il n’en restait que 45. « Je les compte », s’exclamait-il ! Autre ombre au tableau, une TVA de 18 % sur l’industrie du tourisme, jusqu’alors partiellement exemptée, devrait être votée en novembre.
Malgré ses préoccupations, Wilbard Chambulo n’a plus de soucis à se faire. « Aujourd’hui je peux assurer l’éducation de mes enfants et subvenir à leurs besoins jusqu’à ma mort. » Son fils aîné, 24 ans, étudie le cinéma à San Francisco, et sa fille de 20 ans la mode à New York. Quand aux jumeaux, 14 ans, ils sont élèves à Braeburn, l’un des lycées internationaux les plus prestigieux de Tanzanie. « Ce dont je suis fier, c’est de leur avoir offert le choix. »