L’aïeul d’Edouard, Jehan de Frotté, obtient la terre du château de Couterne des mains de Marguerite de Navarre, soeur de François Ier, duchesse d’Alençon par son premier mariage, dont il est le contrôleur des finances. Il y fait construire « un petit fortin avec des douves, des murailles et des meurtrières au pied des tours. Les temps n’étaient pas sûrs. » Sous l’influence de Marguerite de Navarre, il devient protestant, scellant ainsi le sort de sa famille pour de nombreuses années.

     A la révocation de l’édit de Nantes, en 1685, qui interdit le protestantisme sur le territoire français, la famille de Frotté est l’une des rares à ne pas émigrer. S’ensuit une période difficile. Les enfants des familles bannies sont enlevés pour être élevés par des catholiques. Il faut attendre Louis XVI et son édit de tolérance, en 1787, pour que les choses s’apaisent. La famille de Frotté mène alors une vie fastueuse. « Mon ancêtre de l’époque a décidé d’agrandir sa demeure, de la rendre plus accueillante. » Le fortin d’origine est agrémenté d’un étage supplémentaire, d’ailes et de dépendances. Les murailles tombent, une allée est ouverte. Le château que l’on admire aujourd’hui est l’oeuvre du 18e siècle, fait de matériaux de la région : granit, briques et ardoises.

L’actuel propriétaire des lieux hérite du château à l’âge de 25 ans. « Il ne devait pas me revenir : j’étais le cinquième enfant et j’avais deux frères aînés. Mais ils sont tous les deux entrés dans la Résistance et morts en déportation. » Le nouveau châtelain s’efforce alors d’entretenir la demeure familiale de son mieux. « Comme j’avais fait des études agricoles à Angers, j’ai créé mon exploitation et développé la vente directe à Bagnoles. » Edouard de Frotté devient ensuite rédacteur en chef du magazine la France agricole et s’installe à Paris. Aujourd’hui, il vit au château pendant les vacances scolaires, pour y recevoir ses onze petits-enfants. « Je transmettrai le château à mon fils. Lui a quatre filles. Ce ne sera plus le même nom mais le château restera dans la famille. Aujourd’hui, tout ça passe aussi par les femmes. »

Anne-Emmanuelle Lambert

Le château de Couterne ne se visite pas mais environ 250 objets historiques sont exposés dans une dépendance. On découvre notamment un livre des finances tenu par Jehan de Frotté, des lettres de Marguerite de Navarre, d’Henri IV et de Louis XIV, des gravures de la famille à différentes époques, des robes, une lanterne magique (ancêtre du projecteur), un théâtre à main, un sabre offert par le comte d’Artois, futur Charles X, des souvenirs de chasse… Il est également possible et gratuit de se promener dans le parc du château avec au choix deux circuits : l’un d’une vingtaine de minutes et le plus long d’un peu plus d’une demiheure.